A "Grande Barreira de Corais", fica na costa leste da Austrália, é uma das maravilhas do mundo natural. Listada como Patrimônio Mundial, é um dos destinos turísticos mais famosos da Austrália.
A combinação de um ótimo clima (apesar de chover muito na época das monções) com a floresta tropical, praias de areia e um oceano variando de azul turquesa a verde, faz desse lugar um dos mais procurados do mundo. A "Grande Barreira de Corais" consiste em mais de 3.000 corais com tamanhos que variam de 1 hectare a mais de 10.000 hectares de área.
A Barreira é repleta de lindas ilhas e cobre mais de 300.000 km². Ao longo dos anos, os corais afundaram muitos navios - o próprio "Endeavour", navio do Capitão Cook ( descobridor da Austrália ), atingiu os corais e quase naufragou. Sem a Barreira, a história australiana teria sido bem diferente. Um dos navios naufragados mais famosos é o "HMS Pandora", que afundou em 1791. O "Queensland Museum" tem liderado expedições arqueológicas ao "HMS Pandora" desde 1983.
Os corais, que são a base de uma enorme variedade de vida marítima, consistem de pólipos de corais individuais, pequeninas criaturas vivas que juntas formam colônias. Cada pólipo é um ser dotado de tentáculos, parecido com anêmonas, mas bem menor; vive dentro de conchas de aragonito, um tipo de carbonato de cálcio - o casco duro que reconhecemos como um coral. Os pólipos se juntam criando florestas de corais coloridos em várias formas interessantes.
Há muitos tipos diferentes de corais; alguns crescem vagarosamente e vivem centenas de anos, outros crescem mais rápido. As cores dos corais são criadas por algas, e apenas os corais vivos são coloridos - os mortos são brancos.
O ambiente ideal para um coral é em águas mornas e rasas, onde há muito movimento aquático, bastante luz e onde a água seja salgada, pobre em nutrientes. Eles são sensíveis à mudança climática, à mudança nos padrões de movimento das águas e ao dano físico - problemas como o aquecimento global, "EL NIÑO", a construção de quebras d'água, quaisquer nutrientes estranhos que vêm de habitações humanas, podem causar efeitos negativos ao sistema de corais.
A diversidade de vida nos recifes é imensa, com aproximadamente: 2800 espécies de peixe, 400 espécies diferentes de corais,400 espécies de moluscos, 500 espécies de algas marinhas, 215 espécies de pássaros, 15 espécies de serpentes marinhas, 6 espécies de tartarugas marinhas.
O turismo também pode ter impactos negativos, com corais frágeis sendo quebrados por turistas andando sobre eles, âncoras, combustível de embarcações e outros tipos de poluição.
Mais de 2 milhões de pessoas visitam a "Grande Barreira de Corais" todo ano, gerando mais de 1 bilhão de dólares australianos, fazendo do turismo a maior indústria na economia do nordeste da Austrália.
Por tudo o que a "Grande Barreira de Corais" proporciona a humanidade, ao turismo Ecológico, e pela sua infinita beleza, é então considerada como..."AS MARAVILHAS DO PLANETA TERRA".
